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Habituellement lorsque nous tombons malades, nous avons pour habitude de prendre des médicaments afin de guérir. Mais existe-t-il d'autres alternatives ? Est-il possible de consommer des compléments alimentaires pour guérir ?

Si le complément alimentaire ne peut être considéré comme un médicament, il prodigue toutefois des bienfaits sur la santé et le bien-être général. Il permet aussi d'éviter les carences alimentaires très courantes aujourd'hui à cause des habitudes de consommation et d'alimentation.

Quels compléments alimentaires faut-il prendre pour prendre soin de sa santé ? Les compléments alimentaires peuvent-ils permettre de guérir ?

C'est ce que nous vous proposons d'apprendre en détaillant le rôle du complément alimentaire, sa composition, son efficacité ainsi que ses bénéfices sur la santé.

La différence entre un médicament et un complément alimentaire

Avant de s'intéresser à l'efficacité potentielle des compléments alimentaires pour guérir de certains troubles, il est important de faire la différence entre les médicaments et les compléments alimentaires. Les deux traitements comportent en effet des différences fondamentales à commencer par les règles auxquelles ils sont soumis.

Pour qu'un médicament soit autorisé à être mis sur le marché par le biais d'une autorisation AMM, il fait l'objet de longues études afin d'évaluer d'une part son efficacité et d'autre part sa toxicité. Ces études coûteuses ne sont financées que lorsque l'usage du médicament est protégé par un brevet qui permet une commercialisation exclusive. Les compléments alimentaires ne possèdent généralement aucun brevet.

Pourtant, certaines substances sont utilisées à la fois dans la composition des médicaments et des compléments alimentaires. Cela est le cas pour de nombreuses plantes, vitamines, minéraux et acides aminés. Toutefois, les médicaments contiennent généralement des dosages plus élevés de ces éléments et sont ainsi les seuls à pouvoir prétendre à un effet bénéfique sur la santé.

Autre différence majeure : les compléments alimentaires ne sont pas remboursés par l'assurance maladie à l'inverse de nombreux médicaments. Ils sont également très rarement remboursés par les assurances complémentaires de santé.

La fabrication des compléments alimentaires n'est toutefois pas laissée au hasard. Elle est soumise aux mêmes contrôles que ceux des produits alimentaires. Ainsi, le complément alimentaire est un juste milieu entre un aliment et un médicament. Selon la définition officielle donnée par la Directive 2002/46/CE relative au rapprochement des législations des Etats membres concernant les compléments alimentaires, les compléments alimentaires commercialisés sont des denrées constituées d'une source de nutriments concentrés ainsi que d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique.

Les potentiels additifs doivent par exemple être autorisés pour l'alimentation humaine. Les taux de pesticides doivent quant à eux respecter les valeurs autorisées. La présence d'OGM ou de produits allergènes (lactose, gluten, etc.) doit être spécifiquement mentionnée sur l'étiquette des compléments alimentaires.

Pour plus de prudence, nous vous recommandons de choisir des compléments alimentaires naturels et bio.

Zoom sur l'efficacité des compléments alimentaires sur les troubles de la santé

Si les compléments alimentaires ne sont pas des médicaments sont-ils pour autant inefficaces ? Vous l'avez peut-être déjà remarqué, mais les avis des particuliers comme des professionnels divergent beaucoup sur cette question. 

Que dit la législation française ?

La législation française n'impose pas aux fabricants de compléments alimentaires de justifier de l'efficacité de leurs produits. Ainsi, ni l'efficacité ni la possible toxicité des produits ne sera contrôlée en laboratoire.

Cependant, les fabricants ne peuvent vanter un bienfait sur le packaging d'un complément alimentaire sans que l'efficacité de ses composants ne soit scientifiquement prouvée. Si un complément promet des effets sur le sommeil, les produits qui le composent (comme la passiflore ou encore la valériane) doivent être reconnus comme efficaces sur ce point.

Quelles sont les principales revendications des compléments alimentaires ?

Les compléments alimentaires n'ont pas pour vocation de guérir. En revanche, les fabricants revendiquent trois principaux bienfaits :

  • les compléments alimentaires permettent de combler les carences alimentaires;
  • ils permettent de réduire certains troubles physiques ou psychiques (fatigue, stress, douleurs articulaires, manque d'énergie, etc.);
  • ils permettent de se prémunir contre certaines maladies en favorisant les défenses immunitaires afin de rester en bonne santé.

Notre mode de vie actuel ne favorise pas toujours une alimentation saine et équilibrée pourtant primordiale pour se sentir bien au quotidien et rester en bonne santé. Certaines carences alimentaires peuvent alors survenir. Le but des compléments alimentaires est donc de combler ces potentiels manques en nutriments. Les ingrédients composant les compléments alimentaires ont également des effets bénéfiques sur la santé que ce soit pour limiter le stress, aider à mieux dormir ou encore apaiser certaines douleurs.

De manière générale, la consommation de compléments alimentaires permet d'améliorer ses défenses immunitaires et ainsi éviter de tomber malade. Plutôt que de guérir, les compléments alimentaires préviennent.

La composition des compléments alimentaires pour mieux comprendre leur efficacité

Nous évoquions précédemment la similarité de certains ingrédients présents dans les médicaments et les compléments alimentaires. Mais alors quels sont ces ingrédients ? De quoi sont composés les compléments alimentaires ?

En première position, nous retrouvons les plantes. Passiflore, valériane, ginseng ou encore thym : elles s'intègrent majoritairement dans la composition des compléments alimentaires. Les plantes peuvent alors être proposées sous forme de poudre ou d'extraits.

Les vitamines sont également très présentes dans les compléments alimentaires. Elles sont essentielles puisqu'elles ne peuvent être naturellement synthétisées par l'organisme. Ainsi, elles doivent être apportées par notre alimentation ou à défaut par le biais d'un complément alimentaire. La vitamine A favorise la vue tandis que la vitamine E possède des propriétés antioxydantes.

D'autres éléments comme les minéraux et oligoéléments (calcium, magnésium, fer) et les substances à but nutritionnel ou physiologique entrent dans la composition de certains compléments alimentaires.

Pour aller plus loin : les plantes et les vitamines autorisées dans la composition des compléments alimentaires sont listées dans le décret n° 2006-352 et l'arrêté du 9 mai 2006.

Dans quel cas les compléments alimentaires peuvent-ils être bénéfiques pour aider à guérir ?

Si les compléments alimentaires ne peuvent remplacer un traitement médicamenteux ou une alimentation équilibrée, ils restent bénéfiques dans certaines situations.

Alors que 80 % des Français souffrent d'une carence en vitamine D selon l'Institut National de Veille Sanitaire (InVS), la consommation de compléments alimentaires peut permettre de faire face aux périodes les moins ensoleillées. La vitamine D est en effet synthétisée par le corps lors de l'exposition au soleil. En hiver, la consommation de vitamine D est donc bénéfique pour limiter les carences.

Le magnésium présent dans certains compléments alimentaires peut également contribuer à apaiser le stress et aider à mieux dormir. La vitamine B12 sera quant à elle conseillée aux personnes vétégariennes ou véganes ne consommant pas de viandes ou de produits d'origine animale. La consommation de vitamine B9 est également conseillée par l'OMS pour les femmes enceintes afin de favoriser la croissance du foetus. Les sportifs apprécient tout particulièrement les compléments alimentaires à base de magnésium et de spiruline pour gagner en énergie et mieux récupérer après l'effort.

Enfin, les personnes âgées peuvent utiliser les compléments alimentaires afin de booster leur énergie et leurs défenses immunitaires afin de rester en bonne santé. Probiotique, spiruline ou encore multivitamines : les compléments alimentaires sont spécialement conçus pour améliorer le bien-être des consommateurs.

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