Rester en bonne santé et éviter les carences : voilà l'efficacité principale des compléments alimentaires. De plus en plus de Français consomment aujourd'hui des compléments alimentaires pour combler certains manques ou pour prendre soin de leur santé.
Pas des aliments, mais pas des médicaments non plus, il n'est pas toujours facile de comprendre ce que sont véritablement les compléments alimentaires.
Définition, composition, public concerné ou encore efficacité, nous vous proposons de de continuer votre lecture pour tout savoir sur les compléments alimentaires.
Complément alimentaire : définition
Selon la définition officielle donnée par la Directive 2002/46/CE relative au rapprochement des législations des Etats membres concernant les compléments alimentaires, les compléments alimentaires commercialisés sous forme de dose sont des denrées constituées d'une source de nutriments concentrés ainsi que d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique. Comme leur nom l'indique, les compléments alimentaires ont pour but de compléter un régime alimentaire.
Il existe de très nombreux types de compléments alimentaires et chacun n'a pas la même fonction. Il est ainsi notamment possible de distinguer :
- les compléments pour un regain de santé, de bien-être ou d'énergie (multivitamines, vitamine C, spiruline, etc.);
- les compléments de beauté (minceur, solaire, cheveux, ongles, peau, etc.);
- les compléments stimulants (caféine, guarana, etc.);
- les compléments pour soutenir le système immunitaire (vitamine D, vitamine C, vitamine A, zinc, échinacée, gelée royale, ail, baies de sureau, shiitake, reishi, etc.);
- les compléments pour l'humeur (millepertuis, mélisse, aubépine, safran, etc.);
- les compléments antistress (magnésium, passiflore, valériane, camomille, mélatonine, etc.);
- les compléments pour faciliter la digestion (probiotiques, prébiotiques, levure de bière, etc.);
- les compléments favorisant la mémoire (ginseng, ginkgo, etc.);
- les compléments alimentaires pour les sportifs (protéines en poudre, citrulline, acides aminés, oméga 3, collagène, etc.
Les compléments alimentaires en quelques chiffres
Pour mieux se rendre compte de l'importance des compléments alimentaires dans les habitudes de consommation des Français, il est utile de s'intéresser aux chiffres clés du secteur.
Ainsi, le chiffre d'affaires global du secteur des compléments alimentaires dépasse les 2 Milliards d'euros. Ainsi, 16000 emplois directs et indirects ont été créés sur le sol français dans ce domaine d'activité. La moitié de ces emplois concernent les compléments alimentaires à base de plante.
La moitié des ventes de compléments alimentaires (environ 50 %) s'effectue en pharmacie bien que l'e-commerce tend de plus en plus à se développer sur le marché. La demande progresse : plus de 58 % des Français affirment avoir déjà consommé des compléments alimentaires.
Pour en savoir plus à ce sujet, n'hésitez pas à consulter notre page détaillée concernant les chiffres clés des compléments alimentaires.
La composition des compléments alimentaires
Que contiennent les compléments alimentaires ? Voilà une question importante pour comprendre ce que sont véritablement les compléments alimentaires. Ainsi, ces derniers peuvent être composés :
- de vitamines et minéraux;
- de substances à but nutritionnel ou physiologique;
- de plantes ou de préparations à base de plantes.
Les compléments alimentaires à base de vitamines et minéraux
L'organisme de l'être humain a fondamentalement besoin de vitamines et de minéraux pour bien fonctionner. Les vitamines et minéraux autorisés dans la composition des compléments alimentaires sont listés par l'arrêté du 9 mai 2006.
Les vitamines sont essentielles puisqu'elles ne peuvent être synthétisées directement par notre organisme (à part la vitamine D). Ainsi, il est important d'apporter ces vitamines dans notre corps par le biais de l'alimentation ou grâce aux compléments alimentaires. Les principales vitamines nécessaires au bon fonctionnement de notre organisme sont :
- la vitamine A pour la vue;
- les vitamines B (B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9 et B12) intervenant dans les fonctions métaboliques;
- la vitamine C favorisant la vitalité et les défenses naturelles;
- la vitamine D pour la santé osseuse;
- la vitamine E aux propriétés antioxydantes;
- la vitamine K favorisant la coagulation sanguine.
Outre les vitamines, le corps humain a également besoin de minéraux et d'oligo-éléments : ils participent notamment à la croissance, aux fonctions biologiques et à la régulation de notre métabolisme. Il peut s'agir de calcium, de chrome, de magnésium ou encore de fer.
Les compléments alimentaires à base de substances à but nutritionnel ou physiologique
Les fabricants de compléments alimentaires utilisent également des substances à but nutritionnel ou physiologique. Il peut ainsi s'agir :
- de glucosamine;
- de caféine;
- de lypocène;
- de chitosan.
Ces substances utilisées dans la composition des compléments alimentaires sont issues de la biotechnologie.
Les compléments alimentaires à base de plantes
Les plantes font également partie des ingrédients entrant dans la composition des compléments alimentaires. Ce sont même les ingrédients les plus représentés dans les compléments alimentaires.
Depuis toujours, l'Homme utilise les plantes pour se soigner ou améliorer sa santé. Ainsi, les plantes peuvent être utilisées :
- sous forme de poudre, d'extraits secs ou d'extraits aqueux;
- sous forme de substances isolées des plantes (lutéine et lycopène, extraits du tagète et de la tomate, par exemple).
Les plantes présentent dans les compléments alimentaires sont définies par le décret n° 2006-352.
L'efficacité des compléments alimentaires
Que faut-il penser des compléments alimentaires ? Les compléments alimentaires sont-ils réellement efficaces ?
Il faut tout d'abord savoir que contrairement aux médicaments, les compléments alimentaires n'ont pas à faire preuve de leur efficacité. Toutefois, toute revendication évoquée sur l'étiquette doit être justifiée. Ainsi, beaucoup de laboratoires réalisent des études cliniques pour prouver l'efficacité des compléments alimentaires et pouvoir revendiquer leurs bienfaits.
Un complément alimentaire peut revendiquer une action sur l'organisme s'il contient des composants dont l'efficacité a été évaluée scientifiquement, donc les effets ont été répertoriés dans des documents de référence ou que des preuves cliniques officielles et reconnues peuvent attester de son efficacité.
Les principales revendications des compléments alimentaires sont :
- de combler les déficiences alimentaires;
- d'éliminer les inconforts;
- de prévenir les risques de maladie et de rester en bonne santé.
Le mode de vie contemporain ne favorise pas toujours une alimentation suffisamment variée et équilibrée. Ainsi, les déficiences alimentaires sont communes et les compléments alimentaires permettent de combler les manques. Cela permet ainsi d'éviter les carences de l'organisme.
Les compléments alimentaires sont également utilisés pour réduire les gênes pouvant survenir dans notre quotidien tels que les troubles du sommeil, les douleurs articulaires; les problèmes de digestion ou encore le stress.
De manière plus générale, les compléments alimentaires sont un moyen de prévenir des maladies et de préserver sa santé et son bien-être général.
Les compléments alimentaires : pour qui et pour quoi ?
La prise d'un complément alimentaire ne peut se substituer à l'alimentation. Elle peut être utile pour toutes et tous et parfois vivement recommandée en fonction des profils. Mais alors, qui devrait consommer des compléments alimentaires ?
Les compléments alimentaires pour les femmes enceintes
Les femmes enceintes ou en désir de grossesse seront particulièrement concernées par la prise d'un complément alimentaire composée de la vitamine B9.
Cette vitamine est en effet conseillée pour prévenir des risques de malformation du tube neural chez le futur bébé.
Les compléments alimentaires pour les végétariens ou véganes
Les compléments alimentaires composés de vitamine B12 seront quant à eux particulièrement utiles aux personnes ne mangeant pas de viande ou de produits d'origine animale.
Cette vitamine n'étant présente que dans les produits d'origine animale, elle devient ainsi indispensable en complémentation alimentaire.
Les compléments alimentaires pour faire face à l'hiver
Selon l'Institut National de Veille Sanitaire (InVS), plus de 80 % de la population française serait carencée en vitamine D : cela s'explique notamment par la faible exposition au soleil.
En effet, durant l'hiver, la longueur d'onde des rayons du soleil est trop basse pour permettre à l'organisme de synthétiser cette vitamine. La vitamine D étant peu présente dans les aliments, la prise de compléments alimentaires composés de vitamine D est donc particulièrement conseillée.
D'autres situations où les compléments alimentaires sont particulièrement utiles
Globalement, les raisons de prendre des compléments alimentaires peuvent être multiples. Ils sont notamment conseillés aux personnes âgées (voir aussi : à quel moment de sa vie prendre des compléments alimentaires ?).
Le complément alimentaire riche en magnésium est utile en situation de stress à l'approche d'un examen par exemple. Les compléments alimentaires à base de vitamine C, vitamine E, vitamine D et d'antioxydants s'adresseront tout particulièrement aux fumeurs, aux personnes vivant dans un environnement pollué ou encore aux sportifs.
A partir du moment où une personne souffre d'un trouble mineur (sommeil, humeur, forme, douleurs articulaires, etc.), le complément alimentaire peut apporter une solution pour améliorer le bien-être.
Où acheter des compléments alimentaires ?
Relatif à la santé, il est bien sûr important de ne pas acheter ses compléments alimentaires n'importe où. Qui peut vendre des compléments alimentaires en France ?
Les compléments alimentaires sont vendus sans ordonnance :
- en pharmacie;
- dans les grandes surfaces;
- dans les magasins spécialisés en diététique;
- sur internet.
Sur internet notamment, il est impératif de faire attention. La vente de médicaments en ligne est encadrée par un décret, mais cela n'est pas le cas pour les compléments alimentaires. Ainsi, aucune garantie sur l'origine, l'authenticité, la composition exacte ou encore la qualité. Nous vous conseillons ainsi d'opter pour des sites spécialisés et reconnus dans la vente de compléments alimentaires.
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